В основе английского сада лежит противоречие: он не должен выглядеть как сад. Ведь сад — это рукотворный объект, нарочитый, барочный, идеальный и неестественный, как Версаль, эталонный образец устройства французского сада. В то время как английский сад стремится к естественной, неупорядоченной красоте, к природе, будто не тронутой человеком, такой, как она изображена на картинах Пуссена и Лоррена.

Тем не менее, английский сад остается символом статуса и богатства своего хозяина. В его планировке есть фокусные точки, заданные с целью привлекать внимание гостей, интриговать и очаровывать их роскошью и размером владений. Оттого во многих ранних садах «английского типа», разбитых в 18 веке, такими точками привлечения внимания становятся статуи и фонтаны, которые уж точно не назовешь природными. Зато позднее стиль английский садов стал более «деревенским». Наглядный пример тому — работы известного ландшафтного архитектора Ланселота Брауна, чьи сады стали идеализированными представлениями об английской сельской местности.