Консультировать психолог может в двух формах: индивидуальной и групповой. С индивидуальной более-менее понятно: человек договаривается с психологом о встрече, приходит в кабинет в назначенное время — и начинается консультация. Если это первая сессия, психолог проясняет суть проблемы и заключает с клиентом «контракт»: чего конкретно хочется достичь, какое время на это понадобится, что нужно делать в перерывах между сессиями, как регулярно нужно встречаться с психологом дальше, на каких условиях происходит оплата и переносы встреч. Далее начинается работа: клиент озвучивает, с чем хочет поработать сегодня, психолог задает ему вопросы и предлагает что-либо сказать или сделать — в зависимости от подхода, в котором работает конкретный специалист, могут применяться вербальные, художественные, двигательные, драматические и другие техники. Все это происходит в контакте один на один.

Групповое консультирование устроено иначе. Психолог набирает группу, которая будет работать с определенной темой или циклом тем, и в нее приходят люди с похожими проблемами. Например, заявляется тема «разрыв отношений», или «общение с родителями», или «ведение переговоров» — и собираются те, кто готов проработать эти вопросы. На встрече психолог может использовать приемы тренинговой работы: предлагать индивидуальные задания, которые все выполняют одновременно, и организовывать работу в парах и тройках, — а может проводить консультацию с одним человеком при участии всей группы. Как это происходит? На каждой встрече несколько членов группы предлагают свои кандидатуры с конкретными запросами на работу сегодня. Группа выбирает, что близко, и затем психолог начинает консультацию. Некоторые подходы работы, например психодраматический, предполагают активное задействование членов группы; в других случаях участники просто присутствуют, и их внимание создает уникальную атмосферу. Таким образом, в группе человек:

Исторически индивидуальное консультирование появилось раньше группового, однако психологам XX века было очевидно, что человек среди других людей ведет и чувствует себя несколько иначе, чем наедине с собой. Курт Левин — знаменитый психолог, создатель теории поля — проводил эксперименты, призванные выявить закономерности групповой динамики, которые впоследствии легли в основу групповой психологической работы. Он установил, что работа в группе позволяет не только эффективно решать поставленные задачи, но и обращать внимание каждого участника на межличностные отношения. Одним из первых начал собирать группы для терапии Эрик Берн, основатель трансактного анализа. К нему приходили люди с психическими расстройствами, и оказалось, что в случае проработки межличностных отношений в группе они демонстрируют устойчивую ремиссию. Конечно, сам метод трансактного анализа тоже на это влиял, но группа повышала эффективность работы. Якоб Леви Морено, основатель психодрамы, фокусировал участников своих терапевтических групп не на взаимодействии друг с другом, а на отреагировании тяжелых, травмирующих ситуаций. Метод его работы предполагал отыгрывание ролей и взгляд на одну ситуацию с разных позиций, поэтому наличие разных участников расширяло возможности проработки проблемы — группа снова усиливала эффект.