За последние 50 лет, однако, многое изменилось. Технологии видеозаписи теперь дешевы, портативны и просты в использовании; видеофайлы можно легко хранить, передавать и размещать в интернете в огромных базах данных. Антропологи, лингвисты и другие исследователи побывали во всех уголках земного шара, задокументировав способы общения в сотнях мировых культур. Впервые в истории, пожалуй, мы на самом деле в состоянии оценить древнюю гипотезу о том, что жест является универсальным. Выдержит ли она проверку?
Прежде чем ответить, надо осветить некоторые моменты. Во-первых, жестикулирование безусловно является универсальным, насколько нам это известно. Говоря друг с другом, люди шевелили и всплескивали руками, по крайней мере иногда, во всех
изученных (Eng!) группах. Конечно, мы способны общаться и без этой воздушной гимнастики, но наши руки имеют свойство участвовать в беседе. Во-вторых, очевидно, не все жесты универсальны. В большинстве, а возможно, и во всех человеческих сообществах бережно хранятся знания о значениях жестов рук, часто называемых «эмблемами». В англоязычном мире эмблемы включают в себя такие жесты, как
«ш-ш-ш» (указательный палец прикладывается к губам вертикально), «
мир» (знак «V» образуется с помощью указательного и среднего пальцев тыльной стороной к себе), а также знак «большой палец вверх». Как известно, такие жесты могут вызывать замешательство или даже худшую реакцию. Например, жест
«о'кей» (указательный и большой палец образуют кольцо) абсолютно безвреден в США или России, но может быть воспринят как провокация
в других странах (Eng!), особенно восточных.